絹ふたば文化幼稚園　島　春美

心をつなぐバトン

　運動会の競技で一番白熱するのは年長児が全員参加する、クラス対抗リレー。子どもたちが一生懸命走る姿、友だちを応援する姿は保護者も私たち保育者も感動する。何よりも一人ではなくみんなで力を合わせる体験は、子どもたちの心が大きく成長するきっかけとなる。本園は縦割保育のためクラスの年長児は十六名から十七名、ＡチームとＢチームの二つに分かれてリレーを行っている。このチーム編成や走る順番が勝敗に大きく関わってくるのだ。何度も何度もリレーの勝負をし、どうしたら順位が上がるのか・・・優勝できるか・・・子どもたち同士で話し合う時間を作り、作戦を練っている。そして毎年様々なドラマが生まれているのだ。

　昨年のたいよう組には、発達障がいがあるＨ子がいた。お絵描きやピアニカ、うたったり踊ったりするのが大好きな女の子。自分から走ってあそぶことはあまりなく、鬼ごっこなどの集団あそびは保育者と一緒に参加し、途中で飽きて遊具などであそび始めることが多かった。Ｈ子が少しでもリレーに興味が持てるようにクラスで早めに取り入れた。一学期はバトンを振り回すことを楽しみながらトロトロと走ったり、トラックの中に入ったりすることが多かった。何度か体験すると、途中で止まりながらも何とかトラックを一周するようになった。 二学期に入ると、Ａチーム・Ｂチームに分かれて他のクラスと勝負する機会が増えた。体を動かすことが好きで、自由あそびでもよくリレーをしていたＲ男とＤ男が「アンカーをやりたい」と立候補した。その二人を中心にＡチーム・Ｂチームに分かれたり、走る順番を考えていたこどもたち。 しかし、Ｈ子はバトンをもらって少し走り出してもすぐに止まってしまうことが多く、Ａチームはいつも最下位だった。しかも他のクラスのアンカーが既にゴールした後に、たいよう組のアンカーのＲ男がバトンをもらって走り出す（つまり周回遅れ）ことが続いた。Ｂチームには学年で一番走るのが速いＡ子がいることもあり、七クラス中二位か三位、時には一位になったこともあった。Ａチームのメンバーはリレーをやることを知ると、表情が曇るようになってしまった。アンカーのＲ男は誰よりも悔しそうな顔で走るようになってしまった。それでもＨ子を責める子はひとりもいなかった。 　どうしたらＨ子は走るのか・・・ＡチームもＢチームの子どもたちもみんなで考えた。「特訓する」「誰かが手をつないで一緒に走る」という作戦が子どもたちから出た。すると次の日からアンカーのＲ男とＤ男がＨ子の手を引いて園庭に出て行く姿が見られた。何とかして走って欲しいという想いが伝わってきた。同じチームのメンバーだけでなく、ＢチームのＤ男がＡチームのために一生懸命になっている姿が私の心に響いた。たいよう組みんなでひとつのチームなんだということを子どもたちも感じていたのだ。特訓が始まって数日たったある日、ゆっくりではあるがＨ子は立ち止まらずに次の子までバトンをつないだ。Ｒ男とＤ男の頑張りがＨ子に伝わった瞬間だった。Ａチームのメンバーは「Ｈ子が止まらないで走った！」と大喜びだった。応援していたＢチームも「Ｈ子すごいね」と同じくらい喜んでいた。友だちのことを自分のことのように喜ぶ子どもたち。そのことが私は何よりも嬉しかった。

　二つ目の作戦も子どもたちは実行した。いろいろな子がＨ子の手を引いて走り、みんなで考えた結果、年中のときから同じクラスだったＳ子が一緒に走るのが一番速いということになった。少しずつペースは速くなってきたものの、Ｒ男が周回遅れでゴールするのは変わらなかった。リレーの後にみんなで作戦会議することが続いた。私は考える内容が変わっていたことに気づいた。以前までは「Ｈ子はどうしたら走るか」だったが、今は「Ｒ男が他のクラスと勝負出来るようにするためにはどうしたらいいか」になっていた。Ｈ子のために「僕がＡチームに力を貸す！」と自らチームの交換をすると言う子もいた。もちろんＢチームのＤ男もＡチームのために快くメンバー交換をした。

　運動会を週末に控えたある日、Ｓ子と手をつないで走ることに慣れたのかＨ子のペースが速くなった。今までの作戦会議でメンバー交換をしたこともあり、最下位ではあるがもう少しのところでＲ男が他のクラスと勝負できるようになってきた。しかしＡチームは速くなってきたが、Ｂチームは順位が下がっていた。Ｄ男も悔しそうにしていた。その日の話し合いでは、今まであまり意見を言わなかったＲ男が口を開いた。「Ｂチームで一番速い人がＡチームに入って欲しい・・・」涙ながらに話すＲ男にみんな驚いていた。Ｂチームもこれ以上順位が下がってしまうのではないかと心配していたと思う。しかし今まで他のクラスがゴールしても諦めずに最後まで走りきっていたＲ男の姿をみんな知っている。反論する子は誰もいなかった。ずっとＢチームで走っていたＡ子の心を揺さぶった。Ｒ男がＡ子の前に行き「Ａチームに入って」と言うと、Ａ子もうなずいた。Ｄ男は二人をしっかりと見つめ、何も言わなかった。一人がみんなのために、みんなが一人のために・・・そんな子どもたちのやり取りから心の成長を感じた。

　次の日、Ａ子が加わったＡチームのリレーがスタートした。第一走者で走ったＡ子はトップで次の子にバトンをつないだ。Ｂチームの応援も熱く、大きな声援が聞こえてきた。いよいよＨ子がバトンをもらった。Ｓ子が手をつないでいたが、今まで以上に走ろうとする気持ちが強く、しっかりと大地を蹴っていた。Ｈ子は自分で手を伸ばし、次の子にバトンをつないだ。他のクラスとの差はほとんどなかった。最終走者のＲ男が勝負できるようにバトンをつなごうという想いが伝わってきた。アンカーのＲ男に六位でバトンをつないだ。初めての勝負に生き生きとした表情で走る、Ｒ男。たいよう組みんなの気持ちがこもったバトンを持ってトラックを駆け抜ける。Ｂチームはもちろん、他のクラスもたいよう組の応援をしてくれた。ゴールした瞬間のＲ男の嬉しそうな顔が今でも忘れられない。Ｄ男もＲ男のところに駆け寄り、二人で喜びを分かち合っていた。リレーはクラスが二つに分かれるが、たいよう組はみんなの気持ちがひとつになり、バトンに想いを込めてつないでいた。ひとつのチームだったと思う。運動会当日は観客の力も加わり、Ａチームは二位Ｂチームは五位だった。

　諦めない大切さをみんなに教えてくれたＲ男。自分のことだけではなくみんなのためにチームを変えて走ったＡ子。みんなの気持ちを感じながら、いつも以上の力を発揮したＨ子。自分のチームよりもＲ男の気持ちを考えて行動したＤ男。友だちを一生懸命応援し、どんどん速くなるＡチームを全員で喜ぶ、たいよう組のみんな。何度も何度も走りバトンをつなぐ中で、みんなの心もつながった。リレーを通して心も体も成長し、心に残る体験となった。卒園式の日にクラスの年長児からメッセージカードをもらった。家でお母さんと一緒に作ったものだ。Ｄ男のメッセージカードには「年長になって嬉しかったことは？」「Ｒ男がうんどうかいのれんしゅうではひとりではしっていたけど、ほんばんでみんなとはしれたことがうれしかった」と書いてあった。心の成長を誰よりも近くで見守ることができる、保育者という職業は本当に幸せだと改めて思った。

受賞のことば

　毎年、運動会のリレーでは様々なドラマが生れます。たいよう組の子どもたちは、みんなが一人のために、一人がみんなのために行動していました。誰かに教わったのではなく、自分で感じて自ら行動する姿、ひとつのことに一生懸命になる姿は周りの人たちの心も動かす…と実感した出来事でした。 　子どもたちの心の葛藤を手にとるように感じ、壁を乗り越えた瞬間、達成感に満ち溢れた表情をすぐ側で見守ることのできる保育者は、本当に幸せな仕事です。たいよう組の子どもたち全員にこの受賞を捧げたいです。 　この度は、ありがとうございました。