第15回コビトカバはなぜかわいい？【ウェブ子育てカフェ】

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日本で唯一の動物園ライター。千葉市動物公園勤務のかたわら全国の動物園を飛び回り、飼育員さんたちとの交流を図る。著書に『ASAHIYAMA　動物園物語』（カドカワデジタルコミックス　本庄敬・画）、『動物園のひみつ　展示の工夫から飼育員の仕事まで～楽しい調べ学習シリーズ』（PHP研究所）、『ひめちゃんとふたりのおかあさん～人間に育てられた子ゾウ』（フレーベル館）などがある。

第15回コビトカバはなぜかわいい？

こんにちは、動物園ライターの森由民です。ただ歩くだけでも楽しい動物園。しかし、動物のこと・展示や飼育の方法など、少し知識を持つだけで、さらに豊かな世界が広がります。そんな体験に向けて、ささやかなヒントをご提供できればと思います。

・今回ご紹介する動物：カバ・コビトカバ・カピバラ・コツメカワウソ・オグロプレーリードッグ・ミーアキャット

・訪ねた動物園：日立市かみね動物園・いしかわ動物園

日立市かみね動物園では、カバの母子・チャポン(手前)とバシャンが暮らしています。1963/3/12生まれのバシャンは国内最高齢の個体です(※)。

ダイナミックさとユーモラスさを兼ね備えたカバの姿は、動物園の人気者にふさわしいと言えるでしょう。

※バシャンは体調により展示時間等を調整しています。

いしかわ動物園のオスのコビトカバ・ヒカル。屋外展示ではすぐ目の前までやってくることもあります。

こちらは屋内展示。手前で食事をしている個体(首がピンク色)がヒカルです。隣にいるのはメスのノゾミです(ずっと撮影していたので少し意識されてしまったかもしれません)。ノゾミとヒカルは将来を期待されるペアで、同園では二頭の様子を観察しながら繁殖の機会を考えています(※)。

※野生のコビトカバは森で暮らし、しばしば単独生活者です。

さて、カバと比べるとコビトカバは、多くの人に「こどもっぽくてかわいい」という印象を与えるかと思います。それは体のサイズのせいだけではないでしょう(※)。

カバとコビトカバの顔をよく見比べてみてください。コビトカバの方が人間の子どもに似た目鼻立ちだと感じませんか。

※コビトカバはおとなになってもカバの子どもくらいの大きさ(親の半分ほどの体長)しかありません。

こちらは水に入っていく途中のチャポンです。御覧のようにカバは鼻・目・耳が水平に並んでおり、水に浸かったままでも辺りの様子をうかがえるようになっています。

カバとコビトカバの共通祖先は現在のコビトカバと似た姿と暮らし(森での単独生活)をしていたと考えられています。カバはそこから枝分かれし、大型化するとともにサバンナに進出しました。昼間はほとんど水中で過ごすので、いま見るような目鼻立ちに進化したと考えられています。

鼻・目・耳が水平に並んだ目鼻立ちと言えばカピバラもそうです。かれらも中南米の水辺に住み、しばしば水に浸かって過ごします。地域や種はちがっても、カバと同様の環境への適応が見られるのです。

動物たちの目鼻立ちと暮らしの関係について、もう少しだけ見てみましょう。かみね動物園には、ジュンとナツコのペアのコツメカワウソがいます。

カワウソもまた、なにやら人間の赤ちゃんにも似たかわいらしい顔をしていますが、口からは鋭い歯がのぞきます。

カワウソはイタチのなかまで、水中を泳ぎながら魚を捕らえて食べています。かれらの二つの目が顔の前面に集まっているのは、立体的な視野で獲物との距離を精確に計るためと考えられます。わたしたちは霊長類ですから、わたしたちの立体視は枝から枝へと樹上で暮らしていた祖先から受け継いだものでしょう。カワウソとヒトの目鼻立ちは、いわば「他人の空似」なのです。